主に外部用（1種）と主に内部用（2種）とがあるが、用途はほとんど一般内部用で、主に外部用は高級仕上げ用、主に内部用は一般仕上げ用として使用されることが多い。
また機能形塗料として低VOC形、低臭気形、抗菌形、防かび形、ビニルクロス面用などがある。
水性系なので火気に対する危険性が少なく、環境・安全にも優しいので、需要は増加している。
合成樹脂エマルションペイントは作業性がよく、隠ぺい力（かぶり）も良いので、大変扱いやすい塗料である。
モルタル、せっこうプラスターなど壁面や、各種ボードを用いた天井、木部の間仕切りなど使用範囲は広い。鉄部には原則として使用しないが、やむを得ず塗装をする場合は、さび止め塗料で十分な処置をしてから塗装することが必要である。
塗替え用途で下地にタバコのヤニなどの汚れがある場合は、ヤニ止め、シミ止め用シーラーを使用する。
